中村宣夫

今回は遊郭、江戸の吉原を例に図解で説明します。

遊郭は一つの町になっていました。周囲は幅３mの堀（おはぐろどぶ）（1）が掘られていて、出入口は大門（２）一つでした。遊女が逃げないように要塞のようになっていたんですね。大門を入って左には町奉行配下の面番所(3)で怪しい客を監視し、右の監視所（４）では吉原の自衛団が遊女の足抜け（脱走）を監視していました。

大門を入って真っ直ぐ伸びた中央の大通りが仲の町（なかのちょう）（５）。春には桜、秋には紅葉を植えたりと、季節に合わせて花木を植え華やかに演出しました。仲の町の左右には引手茶屋（６）が並びます。

引手茶屋とは遊客を妓楼（遊女屋）に案内する店で、客の送迎をしたり、吉原芸者を招いて宴会もしました。高級花魁はここで紹介してもらわないと会えません。

仲の町から木戸（７）を通って横道に入ると妓楼が並びます。横道も通りごとに名前がついていました。（８）

妓楼にはランクがあり、上位から大見世、中見世、小見世とあり、大見世では一晩で何十両も払える上客でないと遊べません。さらに、吉原の両端、おはぐろどぶに沿って並ぶ遊郭（９）は最下級でした。

吉原の端にある九郎助稲荷（10）は遊女からの信仰が厚かったそうです。吉原から逃れられない辛い現実を象徴しているようです。

いよいよ妓楼の中へ。妓楼の入口には張見世（11）があり、この中で遊女が座って客を待っていました。この張見世は格子があり、この格子を籬（まがき）といい、大見世は大籬で天井まで全てを覆う格子、中見世は半籬で上部の１／４が無い格子、小見世は上半分が無い格子で、店のランクがひと目で分かりました。ここで花魁を選び妓楼に入ります。

入ってすぐ、入口を監視するような感じで楼主（店のオーナー）がいる内所（なっしょ）があります（12）。妓楼は全て２階建てで、1階は従業員の生活の場、営業は2階でしていました。内所は2階までの吹き抜けになっていて、1階から2階全ての様子を見れる構造になっています。

2階へ上がるとすぐに監視するように遣手婆（やりてばば）の部屋（19）があり、周囲に花魁部屋（20）が並んでいました。中央の出格子（21）には花魁用の下駄やお歯黒の道具、水差しなどが置かれていました。その横（22）には掲示物などを貼るスペースもありました。中庭（23）もあり、豪華な作りになっていました。

炭治郎たちが活躍する、遊郭の全体がなんとなく分かって頂けたでしょうか。どこに鬼が潜み、退治していくのか今後の展開が楽しみです。