今回は遊郭で働く人について。前回もお話ししましたが、遊郭には様々な人が働いています。
まずは遊女から。女衒（ぜげん＝人買い）が全国を回り貧しい家の若い女性を集め、吉原に売ります。ですが、実は幕府は人身売買は禁止しているので、年季奉公、ということで１０年間の奉公をする、って体裁になっていました。なので10年経てば自由の身になれるのです。まあ、幕府も実態は分かっていたので黙認ってことですね。吉原は政府公認ですからね。ちなみに、女衒で買われるのはまだマシで、誘拐されて連れてこられる人もいたとか、、、。
遊女は図のようにピラミッド型で、６段階にランク分けされました。
吉原に売られてから、すぐに花魁になれるわけではありません。吉原の遊女は厳格にランク付されていたので吉原に来てから、芸事やマナーを習い、ランクを上げます。遊郭について〜その１にも説明してありますのでご覧ください。
一番上の呼び出し昼三になると相当のセレブじゃないと会うことも叶いません。
また、吉原芸者の時に書いたように、芸事に秀でている人は芸者となりました。芸者は女芸者と男芸者がいて、三味線、唄、踊りなどで客を楽しませました。
男芸者の下のランクになりますが、幇間（ほうかん＝太鼓持）という芸人がいました。いわゆるお笑い芸人みたいな人で歌舞伎役者のモノマネをしたり、話術や踊りなどで客を良い気持ちにさせました。
若い者、妓夫（ぎゆう）、喜助（きすけ）などと呼ばれる男の使用人もいました。見世番（張見世の脇で客の呼び込みをする）、二階番（遣手婆の手伝い）、不寝番（ねずのばん）油さし（行灯の油をさす）などの仕事をしていました。
花魁を買わずに宴会だけすることもできました。
客は遊女に対してだけで無く、こうした芸者や遣手、若い者へのチップなど払わなければ行けないのでその費用は巨額でした。なので吉原で豪遊できるのはほんのひと握り。なるべく上客を射止めたいので花魁も日々努力して美と知性を磨いていました。